Guía básica de cifrado y uso de VPN para principiantes

En un mundo donde nuestra vida digital es cada vez más importante, proteger nuestras comunicaciones y datos se ha convertido en una necesidad. El cifrado y las VPN (Redes Privadas Virtuales) son dos tecnologías fundamentales para garantizar nuestra privacidad y seguridad en Internet.

Esta guía está diseñada para principiantes que quieren entender qué son estas tecnologías y cómo pueden implementarlas en su vida diaria sin necesidad de conocimientos técnicos avanzados.

Parte 1: Entendiendo el cifrado

¿Qué es el cifrado y por qué es importante?

El cifrado es el proceso de convertir información legible en un código que solo puede ser descifrado con la clave correcta. Es como enviar un mensaje en una caja fuerte: solo quien tenga la combinación podrá abrirla y leer el contenido.

Importancia del cifrado en nuestra vida digital:

• Confidencialidad: Protege tus datos para que solo los destinatarios previstos puedan acceder a ellos.
• Integridad: Asegura que los datos no han sido alterados durante la transmisión.
• Autenticación: Verifica que estás comunicándote con quien realmente crees que lo estás haciendo.
• Protección contra vigilancia: Dificulta que terceros (desde ciberdelincuentes hasta gobiernos) puedan interceptar y leer tus comunicaciones.

Tipos de cifrado que debes conocer

Cifrado de extremo a extremo (E2EE)

El cifrado de extremo a extremo significa que tus mensajes o archivos son cifrados en tu dispositivo y solo se descifran en el dispositivo del destinatario. Ni siquiera los proveedores del servicio pueden acceder al contenido.

Aplicaciones que utilizan cifrado E2EE:

• Signal: Aplicación de mensajería con cifrado E2EE por defecto.
• WhatsApp: Utiliza el protocolo de Signal para cifrar mensajes de extremo a extremo.
• Telegram: Ofrece cifrado E2EE solo en los "chats secretos", no en conversaciones normales.
• ProtonMail: Servicio de correo electrónico con cifrado E2EE.

HTTPS (Sitios web seguros)

HTTPS (HTTP Seguro) es un protocolo que cifra la comunicación entre tu navegador y los sitios web. Puedes identificar un sitio HTTPS por el candado en la barra de direcciones.

Importancia:

• Protege tus credenciales de inicio de sesión e información personal
• Evita que terceros puedan interceptar o modificar lo que estás viendo
• Es particularmente crucial para banca en línea, compras y cualquier sitio donde ingreses información sensible

Cifrado de dispositivos

El cifrado de dispositivos protege todos los datos almacenados en tu teléfono, tablet u ordenador. Si el dispositivo se pierde o es robado, nadie podrá acceder a la información sin la contraseña o clave de descifrado.

Herramientas básicas de cifrado para el usuario común

Cifrado de dispositivos

Cómo activar el cifrado en tus dispositivos:

• iPhone/iPad: Activo por defecto si usas contraseña, código PIN, Face ID o Touch ID.
• Android:
  1. Ve a Configuración > Seguridad
  2. Busca "Encriptación" o "Cifrado"
  3. Sigue las instrucciones (el dispositivo debe estar cargado y conectado)
• Windows:
  1. Windows 10/11 Pro: BitLocker (Configuración > Actualización y seguridad > Seguridad de dispositivo)
  2. Windows 10/11 Home: Cifrado de dispositivo (si el hardware lo soporta)
• Mac: FileVault
  1. Preferencias del Sistema > Seguridad y privacidad > FileVault
  2. Haz clic en "Activar FileVault"

Aplicaciones de mensajería segura

Recomendaciones para comunicaciones cifradas:

• Signal: La opción más recomendada por expertos en seguridad.
  • Cifrado E2EE por defecto en todos los mensajes, llamadas y videollamadas
  • Código abierto y auditado independientemente
  • Recopila mínima información del usuario
• WhatsApp: Buena opción para uso diario, pero recopila metadatos.
  • Cifrado E2EE en mensajes, llamadas y videollamadas
  • Ampliamente utilizado, lo que facilita la adopción
  • Pertenece a Meta (Facebook), que recopila metadatos

Importante: Recuerda que el cifrado E2EE protege el contenido de tus mensajes, pero no oculta metadatos como con quién hablas, cuándo y con qué frecuencia.

Correo electrónico seguro

El email tradicional no es seguro por diseño. Opciones para mejorar la seguridad:

• ProtonMail: Servicio de correo con cifrado E2EE cuando envías a otros usuarios de ProtonMail.
• Tutanota: Similar a ProtonMail, con cifrado E2EE entre usuarios de Tutanota.
• PGP (Pretty Good Privacy): Estándar para cifrado de email, pero es técnicamente complejo para principiantes.

Limitaciones a tener en cuenta:

• El cifrado E2EE solo funciona cuando ambas partes usan el mismo servicio o protocolo
• Los asuntos de los correos generalmente no están cifrados
• Los metadatos (quién envía a quién, cuándo) suelen ser visibles

Parte 2: VPNs y navegación privada

¿Qué es una VPN y cómo funciona?

Una VPN (Red Privada Virtual) es una tecnología que crea una conexión cifrada (un "túnel") entre tu dispositivo e internet, enrutando todo tu tráfico a través de un servidor intermediario.

En términos sencillos, una VPN:

• Cifra todo tu tráfico de internet
• Oculta tu dirección IP real y la reemplaza por la del servidor VPN
• Enmascara tu ubicación real
• Puede ayudar a eludir restricciones geográficas y censura

Cuándo deberías usar una VPN

Las VPNs son especialmente útiles en estas situaciones:

• Redes WiFi públicas: En cafeterías, aeropuertos, hoteles y otros lugares con WiFi gratuito, donde las redes son inherentemente inseguras.
• Cuando viajas: Para acceder a contenido de tu país mientras estás en el extranjero, o para protegerte en países con alta vigilancia.
• Para evitar la censura: En lugares donde ciertos sitios o servicios están bloqueados.
• Para reducir el seguimiento: Dificulta que tu proveedor de internet (ISP) monitoree tu actividad en línea.

Lo que una VPN NO puede hacer

Es importante entender las limitaciones de las VPNs:

• No te hace completamente anónimo: Los sitios aún pueden identificarte por cookies, inicios de sesión y otros métodos de rastreo.
• No protege contra malware: Sigue siendo necesario tener un buen antivirus y prácticas de navegación seguras.
• No cifra todo: Si la aplicación o servicio que usas tiene sus propios métodos de seguimiento, la VPN no puede impedirlo.
• No es igual a Tor: Para anonimato de alto nivel, Tor ofrece mayor protección (aunque con menor velocidad).

Cómo elegir un servicio de VPN confiable

Al seleccionar un proveedor de VPN, considera estos factores:

Factores críticos:

• Política de no registros: El proveedor no debe guardar registros de tu actividad. Busca servicios con auditorías independientes que lo verifiquen.
• Protección contra fugas DNS/IP: Debe prevenir filtraciones que podrían revelar tu verdadera identidad.
• Kill switch: Corta automáticamente tu conexión a internet si la VPN falla, evitando exposiciones accidentales.
• Cifrado fuerte: Debe utilizar estándares modernos como OpenVPN o WireGuard, con cifrado AES-256.

Otros factores importantes:

• Jurisdicción: La ubicación legal de la empresa afecta a qué leyes de privacidad y vigilancia se aplican.
• Velocidad y rendimiento: La VPN inevitablemente reducirá algo tu velocidad, pero un buen servicio minimiza este impacto.
• Número y ubicación de servidores: Más servidores y ubicaciones generalmente significan mejor rendimiento y más opciones.
• Compatibilidad con dispositivos: Debe funcionar en todos tus dispositivos (ordenador, móvil, tablet).
• Atención al cliente: Soporte técnico rápido y eficiente si surge algún problema.

VPNs recomendadas para principiantes

Estas son algunas opciones confiables para usuarios nuevos en VPNs:

• ProtonVPN: Opción gratuita limitada, con planes de pago completos. Alta reputación en privacidad.
• NordVPN: Fácil de usar, buen rendimiento, amplia red de servidores.
• Mullvad: Centrado en privacidad, permite pagos anónimos, interfaz sencilla.

Importante: Evita VPNs gratuitas desconocidas, ya que muchas venden tus datos o contienen malware. Si no puedes pagar, elige opciones gratuitas de compañías respetables con límites claros.

Cómo configurar y usar una VPN

Instalación básica (pasos generales)

1. Regístrate y suscríbete a un servicio de VPN
2. Descarga la aplicación oficial para tu dispositivo
3. Instala la aplicación siguiendo las instrucciones
4. Inicia sesión con tus credenciales
5. Selecciona un servidor (automático o manual)
6. Conecta y verifica que la VPN esté funcionando (puedes buscar "cuál es mi IP" para comprobar)

Configuración en diferentes dispositivos

Windows/Mac: La mayoría de proveedores ofrecen aplicaciones dedicadas con instalación sencilla.

iOS:

1. Descarga la aplicación de la VPN desde la App Store
2. Abre la app, inicia sesión, y permite la instalación del perfil VPN cuando lo solicite
3. Puedes activar/desactivar la VPN desde la app o desde Configuración > General > VPN

Android:

1. Descarga la app desde Google Play Store
2. Abre la app e inicia sesión
3. Concede los permisos necesarios cuando los solicite
4. Puedes verificar la conexión en Configuración > Red e Internet > VPN

Mejores prácticas para el uso de VPN

• Activa la VPN antes de conectarte a redes WiFi públicas
• Utiliza el kill switch para prevenir exposiciones accidentales
• Selecciona servidores cercanos a tu ubicación real para mejor rendimiento (a menos que necesites aparentar estar en otro país)
• Verifica periódicamente que la VPN está activa (especialmente después de reinicios)
• Actualiza la aplicación de la VPN regularmente

Parte 3: Complementos para una navegación más segura

Navegadores enfocados en privacidad

El navegador que utilizas puede marcar una gran diferencia en tu privacidad:

• Firefox: Navegador de código abierto con buenas opciones de privacidad que pueden configurarse.
• Brave: Basado en Chromium, con bloqueo integrado de rastreadores y anuncios.
• Tor Browser: Máxima privacidad, enruta tu tráfico a través de múltiples nodos cifrados. Más lento pero más seguro.

Extensiones útiles para mejorar tu privacidad

Estas extensiones complementan tu navegador:

• uBlock Origin: Bloqueador de anuncios y rastreadores eficiente y ligero.
• Privacy Badger: Aprende a identificar y bloquear rastreadores automáticamente.
• HTTPS Everywhere: Fuerza conexiones HTTPS siempre que sea posible.
• Cookie AutoDelete: Elimina automáticamente cookies cuando cierras pestañas.

Modo incógnito: lo que hace y lo que no

El modo incógnito (o navegación privada) es frecuentemente malinterpretado:

Lo que SÍ hace:

• No guarda tu historial de navegación, cookies o datos de formularios en tu dispositivo
• No mantiene sesiones iniciadas entre usos
• Separa tus sesiones de tu navegación normal

Lo que NO hace:

• No te hace anónimo en Internet
• No oculta tu actividad a tu proveedor de Internet
• No impide que los sitios web te identifiquen por tu dirección IP
• No elimina el rastreo por huellas digitales del navegador (fingerprinting)

Aplicando estos conocimientos: casos prácticos

Caso 1: Protegiendo tu privacidad en redes WiFi públicas

Escenario: Estás trabajando en una cafetería con WiFi público.

Solución óptima:

1. Activa tu VPN antes de conectarte al WiFi público
2. Verifica que la VPN está funcionando correctamente
3. Utiliza HTTPS para todas tus conexiones (verifica el candado)
4. Evita acceder a cuentas muy sensibles (banca) si es posible
5. Desconecta de la red cuando termines

Caso 2: Comunicaciones confidenciales

Escenario: Necesitas discutir información sensible con otra persona.

Solución óptima:

1. Utiliza una aplicación de mensajería con cifrado E2EE (Signal)
2. Activa los mensajes que se autodestruyen si la app lo permite
3. Verifica las claves de seguridad o códigos de seguridad del contacto
4. Evita hacer capturas de pantalla de la conversación
5. Considera una llamada cifrada en lugar de mensajes para temas muy sensibles

Caso 3: Viaje a un país con censura de Internet

Escenario: Vas a viajar a un país donde ciertos servicios están bloqueados.

Preparación recomendada:

1. Instala y prueba una VPN confiable antes de viajar
2. Configura varias VPNs como respaldo (algunos países bloquean proveedores específicos)
3. Guarda los archivos de configuración manual por si necesitas reconfigurar
4. Considera configurar el modo "obfuscated servers" si tu VPN lo ofrece
5. Guarda contactos y cuentas importantes offline

Conclusiones y próximos pasos

Resumen de conceptos clave

• El cifrado protege el contenido de tus comunicaciones y archivos
• Las VPNs cifran tu conexión completa a Internet y ocultan tu dirección IP
• Ambas tecnologías son complementarias y aumentan tu privacidad cuando se usan correctamente
• Ninguna solución es perfecta; la seguridad es un balance entre protección, conveniencia y necesidades específicas

Hábitos recomendados para mantener tu privacidad

1. Actualiza regularmente todos tus dispositivos y aplicaciones
2. Utiliza contraseñas únicas y robustas para todas tus cuentas
3. Activa la autenticación de dos factores siempre que sea posible
4. Sé consciente de qué información compartes y dónde
5. Revisa periódicamente la configuración de privacidad de tus aplicaciones

Recursos para seguir aprendiendo

• Electronic Frontier Foundation (EFF): Guías prácticas de autodefensa contra la vigilancia
• Privacy Tools: Directorio de herramientas para proteger tu privacidad
• Agencia Española de Protección de Datos: Recursos sobre privacidad y protección de datos
• Las otras guías de Hainansw, especialmente sobre contraseñas seguras y privacidad en redes sociales

Recuerda que la privacidad digital no es un destino sino un proceso continuo. Empieza con cambios pequeños pero consistentes, y ve construyendo tus hábitos de seguridad progresivamente. Lo más importante es ser consciente de los riesgos y tomar medidas activas para protegerte.